
紙布とは
和紙は文字を書くためや、障子紙として屋内の空間を仕切る用途、また、和紙を揉み、こんにゃく糊を塗布することで強度を強めて衣服とする「紙子(かみこ)」と呼ばれる衣服も作られるなど、日本人の暮らしに欠かせない存在でした。
そのような和紙文化のなかでも、「紙布」は和紙を細く切り、こより状にして作った紙糸で織った布を指します。
経緯に紙糸を使用したものを諸紙布(もろしふ)、経糸に絹糸・綿糸を使用して緯糸のみ紙糸にしたものを、それぞれ絹紙布・綿紙布と呼びます。経糸に異素材を用いる理由は、織る際に糸にかかるテンションに紙糸が耐えられないことや、諸紙布よりも薄手で軽い仕上がりになるためです。
紙布は、張りと柔らかさを持った肌触りをしており、使うほどにその特徴は増していきます。また、一度紙として繊維を固めたものを糸にするため、ほかの素材と比べて繊維の毛羽立ちが少なく、表面は滑らかです。そのため毛玉になりにくかったり、対燃性の高さから、昔はコタツ掛けとしても使われていました。そのほか、和紙の持つ消臭性や抗菌性といった特徴に加え、湿度調整にも優れることから、夏には涼しく、冬は暖かく感じられます。
歴史的に紙漉きの産地で副業的に生産された紙布でしたが、ほかの土地でも書き損じの和紙から紙布を作るなど、一般的に生産・使用されたものでした。しかし、明治以降の産業革命に伴って繊維業界にも変革が起こり、廉価な布の流通によって紙布はその存在ごと忘れられる存在となりました。

石見地方と紙布
紙布織山内では「石州和紙」の紙漉き職人が伝統的な技法によって制作した和紙を仕入れて紙布を織りますが、その和紙の歴史は西暦700年代初頭まで遡ります。その頃に石見国の守護として柿本人麻呂が赴任した際に紙漉きの技術を伝え、以来、和紙は当地方の特産品となりました。その歴史は現在も残る4件の工房へと受け継がれ、1969年に国の重要無形文化財、2009年にユネスコ無形文化遺産に登録されました。
石州和紙は原料となる楮の栽培から地域で行っていますが、この地で育った楮は繊維長が約10mmと平均より長く、また、甘皮を残すという独自の製法も相まって「日本一強い和紙」とも言われます。
石見地方における紙布の起源は不明ですが、紙として用を為さない楮のカスから紙状のものを作って布にしたのではないかと考えられています。また、江戸時代には米と和紙を年貢として課せられたため、他の繊維素材(麻や綿など)を栽培する耕作地の余裕がなく、手に入る和紙から日常の布を作らざるを得なかった可能性もあります。雪の多いこの地方において、身に纏う布一枚の差は生死を分けるものであり、そういったギリギリの状況の中で紙布は作られていたのだと推測されます。
そのように、この地方ではあくまでも庶民の具であった紙布は、農作業着や布団、コタツ掛けなどがわずかに現存しています。他の地方では、日常使いの布にも縞、格子、絣などで彩を添えることが多いのに対し、石見地方に残るものは殆どが無地であり、染色も藍染めや粉墨(桐の木を焼いて作った墨)に留められました。
※上記の内容は、石州和紙の歴史や金城民俗資料館を訪れた際に伺った「西中国山地民具を守る会」会長の隅田正三氏のお話をもとにしています。

紙布織家として
紙布との出会いは、2015年に「染司よしおか」の草木染めワークショップで、カナダ在住の紙布作家 軽野裕子さんと偶然ご一緒した時です。その後、京都のギャラリーで軽野さんの紙糸を拝見し、木綿のような質感にただ驚くばかりでしたが、それは当時染織の世界を覗きはじめた私に、その底なしの奥深さを予感させてくれる体験でした。それから3年後の出雲織工房の弟子時代に紙布の作品制作をする機会に恵まれた際には、軽野さんのご著書『生紙と紙糸』(紫紅社、2017)を参考にさせていただきました。
出雲織工房を卒業して島根県川本町に移住して早々、車で1時間程の距離にある石州和紙の工房で和紙のサンプルなどをいただいて、糸作り、布作りの試作を行いました。石州和紙での糸作りを行なったとき、他の和紙とは違う滑りを手に感じ、作業中に糸が切れにくいことにも感動しました。また、完成した布にもしっとりとした感触と弾力性があり、見た目も美しく、たちまちその虜になってしまいました。
しかし紙布は、糸作りの工程に多くの手間と時間を要する分、作品の価格を上げざるを得ず、生業の主軸とするのには躊躇がありました。それでも完成した布にはそれを上回る魅力があり、さらに、周りの方々からの温かい励ましの声もあって、紙布織家として生きる決意をいたしました。
また、工房を構える川本町は豊かな自然によって育まれてきた美しい文化が残る一方、過疎化に起因するライフラインの弱体化などの問題を抱えています。都市部からの移住者だからこそ持てる視点と紙布の仕事によって、地域に良い循環を生み出す方法があるのではないかと思っています。そのためにも、さまざまな挑戦を続けていきます。